Quando o revestimento do intestino grosso ou delgado fica irritado, leva a um aumento da evacuação de água pelas fezes. Essa irritação também leva o intestino a contrair de forma severa e irregular, o que causa dores de barriga. A irritação pode dever-se a certos alimentos ou bebidas contaminadas com infecção, contactos com outra pessoa ou efeitos secundários de alguns medicamentos. O stress e a ansiedade, a ingestão de demasiado álcool ou cafeína e a ingestão de demasiados doces ou alimentos muito condimentados também podem causar diarreia. Por vezes, os bebés ficam com diarreia porque não conseguem digerir devidamente determinados alimentos ou bebidas, sobretudo alimentos ou bebidas que contenham lactose (um tipo de açúcar que se encontra no leite de vaca). A diarreia crónica pode ser causada por problemas como a disenteria, a síndrome do cólon irritável e a pancreatite, devendo por isso ser analisada pelo seu médico de família.
